Les cyclistes de haut-niveau peuvent-ils améliorer leurs performances avec la Béta-alanine ?

La bêta-alanine est l’un des compléments ergogènes les plus étudiés en nutrition sportive. Si ses effets positifs sur la performance sont bien documentés chez les sportifs peu entraînés, la question reste plus ouverte pour les athlètes de haut niveau, dont les systèmes tampons sont déjà très sollicités. Une étude menée chez des cyclistes de niveau national apporte des éléments de réponse.

Comment la bêta-alanine améliore-t-elle les performances sportives ?

La bêta-alanine est un précurseur de la carnosine musculaire, un dipeptide qui joue un rôle de tampon intracellulaire : il contribue à maintenir le pH musculaire lors d’exercices intenses, limitant ainsi l’acidose responsable de la fatigue. En augmentant les réserves de carnosine par une supplémentation prolongée, on améliore potentiellement la capacité à maintenir un effort de haute intensité.

La plupart des études montrent des effets positifs surtout lors d’exercices d’une durée comprise entre 1 et 4 minutes, où l’acidose métabolique est le facteur limitant principal. Ces bénéfices sont bien documentés chez les sportifs peu entraînés, dont les systèmes tampons sont moins efficaces.

La bêta-alanine est-elle efficace chez les cyclistes très entraînés ?

Chez le sportif de haut niveau, les résultats des études sont moins consensuels. Une des raisons avancées est que l’entraînement intensif améliore lui-même les capacités tampons musculaires — réduisant ainsi l’avantage potentiel de la supplémentation.

Cependant, certains travaux parviennent à mettre en évidence des effets positifs même chez des athlètes très entraînés. L’étude de De Salles Painelli et al. (2014), menée chez des cyclistes de niveau national, a montré une amélioration de la performance lors d’exercices intenses chez les sujets supplémentés — un résultat comparable à celui observé chez des sportifs moins entraînés. Ce résultat suggère que l’effet de la bêta-alanine n’est pas exclusivement réservé aux débutants.

Ces résultats hétérogènes indiquent surtout que les effets sont individuels et dépendants du type d’exercice. Il reste difficile de prédire, sans test individuel, si un athlète donné bénéficiera d’une supplémentation.

Bêta-alanine : quels effets secondaires connaître avant de se supplémenter ?

La supplémentation en bêta-alanine est généralement bien tolérée, mais des cas de paresthésie — sensations de picotements ou de fourmillements dans les extrémités — sont régulièrement rapportés, en particulier avec des doses élevées prises en une seule prise. Fractionner les prises en plusieurs petites doses quotidiennes permet généralement de limiter cet effet. En cas de doute, un avis médical est recommandé avant de commencer une supplémentation.